十

飞机刚离开巴黎机场五分钟左右，兰斯．佛特斯库打开他手上的大陆版「每日邮报」。过了一两分钟，他惊叫一声，邻座的派蒂好奇地转过头来。

兰斯说：「是老头。他死了。」

「死了！你爹？」

「是的，他似乎在办公室突然发病，送往圣尤德医院，刚送去不久就死了。」

「亲爱的，真遗憾。什么毛病，中风吗？」

「我猜是吧。看来好像是。」

「他以前有没有中风过？」

「没有，就我所知没有。」

「我想人不会第一次中风就死掉。」

兰斯说：「可怜的老头。我以为自己不怎么喜欢他，不过现在他死了……」

「你当然是喜欢他的。」

「派蒂，我们的本性不像你这么好。噢，算了，我的好运似乎过去了，对吧？」

「是的。现在发生这种事，真奇怪。就在你要回家的节骨眼上。」

他猛回头看她。

「奇怪？派蒂，你说『奇怪』是什么意思？」

她略带惊讶看着他。

「噢，一种巧合。」

「你是说我打算做的事情都会出问题？」

「不，亲亲，我不是这个意思。不过世上真有楣运存在。」

「是的，我想是有的。」

派蒂又说：「真抱歉。」

他们抵达哈德罗机场，正等着下飞机，一位航空公司的官员以清晰的嗓门叫道：

「兰斯．佛特斯库先生是不是在飞机上？」

「在，」兰斯说。

「麻烦你走这边，佛特斯库先生。」

兰斯和派蒂跟着那人下飞机，比其它旅客先走。他们经过后座的一对夫妇身旁，听见男士对他太太说：

「我想是着名的走私客。当场被捕。」

※※※

兰斯说：「不可思议，真不可思议。」他望着桌子对面的警探督察尼尔。

尼尔点头表示同情。

「塔西因──紫杉果──这件事活像一出刺激的通俗剧。督察，我敢说你一定觉得这种事很普通。全是日常工作。不过下毒事件在我们家族似乎很牵强。」

尼尔督察问道：「那你根本想不出谁会毒死令尊罗？」

「老天，想不出来。我猜老头在生意上结了不少冤仇，很多人恨不得活生生剥他的皮，在财务方面打垮他之类的。至於下毒？反正我不可能知道。我出国多年，对於家里的事情所知不多。」

「福特斯库先生，我就是想问你这一点。我听你哥哥说你和令尊已多年未来往。你肯说明一下吗，你怎么会在这个时候回家呢？」

「好的，督察。我曾收到家父的信件，我看看那是多久以前的事了──噢，六个月以前，就在我婚后不久。家父写信暗示说：他希望往事成为过去。他建议我回家，进公司做事。他说话含含糊糊，我不确定要不要照他的意思去做。结果我八月到英国来──也就是三个月以前。我到紫杉小筑去看他，他提出的条件相当有利。我说我要考虑，而且要跟内人商量。他十分谅解。我飞回东非，跟派蒂商量，最后决定接受老头的建议。我得将那边的事务作一了结，但我说好在上个月底弄完。我跟家父说我会打电报通知我返英的日期。」

尼尔督察咳嗽一声。

「你回来，你哥哥似乎很惊讶。」