２

柏西瓦尔．佛特斯库到伦敦去了，但尼尔在图书室找到兰斯夫妇。他们正在下棋。

尼尔歉然说：「我不想打岔。」

「督察，我们只是消磨时间，对不对，派蒂？」

派蒂点点头。

尼尔说：「你大概会觉得我的问题很愚蠢。佛特斯库先生，你知不知道什么跟黑画眉有关的事情？」

兰斯好像觉得很有趣。「黑画眉？哪一种黑画眉？你是指真鸟，还是黑奴买卖？」

尼尔督察突然露出缴械的笑容说：

「佛特斯库先生，我不太确定自己的意思。只是有人提起黑画眉罢了。」

兰斯好像突然机灵起来：「老天，我想该不是以前的黑画眉矿场吧？」

尼尔督察怀疑地问：

「黑画眉矿场？那是怎么回事？」

兰斯为难地皱皱眉。

「督察，问题是我自己也不太记得。我只是模模糊糊想起我爹过去一桩暧昧的买卖。大概在西非海岸吧。我相信爱菲姨妈曾当面指摘过他一次，但是我记不清楚。」

「爱菲姨妈？就是兰姆士伯顿小姐吧？」

「是的。」

尼尔督察说：「我去问她。」又懊恼地加上一句：「佛特斯库先生，她真是可怕的老太婆，总是害我紧张。」

兰斯大笑。

「是的，爱菲姨妈的确是怪人，不过督察，你如果走对了方向，她对你可能会有帮助──尤其你要挖掘往事的话。她记忆力好极了，喜欢回想任何方面有害的事。」他又思忖道：「还有一点。你知道，我回来不久就上楼去看她──就在那天喝完茶以后。她谈起葛莱蒂，也就是被杀的女孩子，当然我们不知道她已经死了。爱菲姨妈说她相信葛莱蒂知道某些事，没告诉警方。」

尼尔督察说：「这似乎可以确定。可怜的姑娘，现在她永远不能开口了。」

「爱菲姨妈好像曾劝她把知道的事情都说出来。可惜她没接受。」

尼尔督察点点头。他振作精神，攻入兰姆士伯顿小姐的要塞。出乎意料之外，他发现玛波小姐在场。两位老妇人好像正讨论外国传教任务。

「我要走了，督察。」玛波小姐匆匆站起身。

「女士，用不着，」尼尔督察说。

兰姆士伯顿小姐说：「我邀请玛波小姐来这边住。到可笑的高尔夫旅社花钱简直没有道理嘛。那是投机客的恶巢──整晚喝酒玩牌。她不如到正经的基督教家庭来住。我隔壁有一个房间。上回住的是传教士玛丽．彼德斯博士。」

玛波小姐说：「你真是太客气了，可是我觉得不该打扰守丧的人家。」