十九

佛特斯库全家在「紫杉小筑」的客厅里集合。柏西瓦尔．佛特斯库倚着壁炉架对大家说话。

柏西瓦尔说：「一切都没问题。不过整个局势叫人不满。警察来来去去，什么话都不跟我们说。他们好像顺着某一条路线调查；然而案情又胶着不动。我们不能订计划，我们不能安排未来的事情。」

珍妮佛说：「真不体贴，真愚蠢。」

柏西瓦尔继续说：「警方仍禁止我们离开这栋房子。不过我认为我们不妨讨论未来的计划。你呢！爱兰？我听说你要嫁给──他名叫什么来着──吉拉德．莱特？你知道什么时候吗？」

「愈快愈好，」爱兰说。

柏西瓦尔皱皱眉。

「你是说大约再过六个月？」

「不，才不呢，我们何必等六个月？」

「我想这样比较合乎礼法，」柏西瓦尔说。

爱兰说：「胡扯。一个月──我们最多等一个月。」

柏西瓦尔说：「好吧，由你决定。你结婚后有什么计划？」

「我们想办一所学校。」

柏西瓦尔摇摇头。

「这种时机办学校太冒险了。帮佣的人力缺乏，教职员也难找──爱兰，听来不错，可是换了我，我会三思。」

「我们考虑过了。吉拉德觉得国家的前途完全依赖恰当的教育。」

柏西瓦尔说：「我后天要去见毕林斯莱先生。我们得讨论各种财务问题。他建议你用爹留给你的钱设立个人和子女的信托基金。现在这种办法很可靠。」

爱兰说：「我不要。我们需要办学校的资金。我们听说有一间很合适的房子要出售。地点在康威尔。庭园漂亮，房子也相当好。得再建设一番──加盖几间侧厢。」

「你是说──你是说你要从公司抽走你所有的钱？真的，爱兰，我认为你的作法不聪明。」

爱兰说：「我想抽出来比留在公司里聪明多了。到处有公司破产。瓦尔，爹去世前，你亲口说过情况很糟糕。」

柏西瓦尔含含糊糊说：「人免不了说这种话嘛，不过爱兰，你把资金全部抽出去，买房子，添设备，办学校，我认为你简直发疯。如果不成功怎么办呢？你会一文不名。」

爱兰执拗地说：「会成功的。」

兰斯躺在椅子上，鼓励道：「我支持你。爱兰，试试看吧。我认为那种学校一定很怪，不过这是你们──你和吉拉德──想做的事。就算你们赔钱，至少已享受到从心所愿的满足感。」

柏西瓦尔尖刻地说：「兰斯，谁都料得到你会说这种话。」

兰斯说：「我知道，我知道，我是败家子。不过柏西老哥，我仍觉得自己的人生比你有乐趣。」

柏西瓦尔冷冷说：「那要看所谓乐趣是什么。兰斯，这一来我们要谈你自己的计划了。我猜你要回肯亚──或加拿大──或者去爬圣母峰，或做点古怪的事？」

「你怎么会这样想呢？」兰斯说。

「咦，你向来不习惯过英国的家居生活，对不对？」

兰斯说：「人年纪大了就会改变，想要定下来。柏西老哥，你知不知道，我指望试做认真的商人。」

「你意思是说……」

兰斯咧嘴一笑。「老哥，我是说我要进公司跟你合作。噢，你是大股东，当然嘛。你的股份大得很。我只是很小的股东。不过我也有股权，能参与事务，对不对？」

「噢──是的──你这么说当然没错。不过老弟，我告诉你，你会厌烦到极点。」

「现在我怀疑。我不相信自己会厌烦。」

柏西瓦尔皱皱眉。

「兰斯，你不是认真想要进公司吧？」

「插手管事？是的，我就想这么做。」

柏西瓦尔摇摇头。

「你知道，公司情况很糟糕，你马上就会发现的。爱兰如果坚持要抽走她名下的财产，我们大概只能勉强付清。」

兰斯说：「喏，爱兰，你看你多聪明，坚持要趁钞票还在的时候捞走。」

柏西瓦尔气冲冲说：「说真的，兰斯，你这些玩笑真低级。」

珍妮佛说：「兰斯，我认为你说话不妨小心一点。」

派蒂坐在窗边，和大家隔一段距离，她依次打量他们。如果这就是兰斯所谓「故意整柏西瓦尔」，她看出兰斯已达到目标了。柏西瓦尔的冷漠受到了干扰。他怒喝道：

「兰斯，你是认真的吗？」

「百分之百认真。」

「行不通的，你知道，你很快就受不了。」

「才不哩。想想这对我是多大的变化：一间市区办公室，有打字员走来走去。我要请一位跟葛罗斯佛诺小姐类似的金发秘书──她姓葛罗斯佛诺吧？我猜你把她抢去了。不过我要找一个像她的人。『是的，兰斯先生；不，兰斯先生。你的茶，兰斯先生。』」