二十三

索玛斯小姐再度泡打字室的茶，她倒水去冲茶叶的时候，壶里的水又没有开。历史重演了。格里菲斯小姐接过她的茶杯，暗想道：「我真的要跟柏西瓦尔先生谈谈索玛斯的事。我相信我们可以做得更好。不过出了这些可怕的事情，我们实在不喜欢拿办公厅的琐事来烦他。」

格里菲斯小姐像往常一样说：「索玛斯，水又没有开。」索玛斯小姐满面通红，照例答道：

「噢，老天，我确定这一次水开了。」

场面原本要照例进行下去，兰斯．佛特斯库进来，把一切打断了。他茫然看看四周，格里菲斯小姐跳起来，上前迎接他。

「兰斯先生，」她叫道。

他转向她，脸上露出笑容。

「嘿，咦，是格里菲斯小姐。」

格里菲斯小姐很高兴。他已十一年没看见她，还记得她的姓氏。她以心慌的口吻说：「你居然记得。」

兰斯展现所有的魅力，轻松自如说：

「我当然记得。」

兴奋的火花传遍了打字室。索玛斯小姐忘记泡茶的烦恼。她微张着嘴巴凝视兰斯先生。贝尔小姐由打字机上往前看，柴斯小姐谦谦虚虚拿出粉盒，在鼻子上补粧。兰斯．佛特斯库看看四周。

他说：「原来这里一切都和当年一样。」

「改变不多，兰斯先生。你的肤色赤褐，看来好健康！我想你在国外日子一定过得很有趣吧。」

兰斯说：「不妨这么说。但是我现在也许要试试伦敦的趣味生活喔。」

「你要回办公室这儿？」

「也许。」

「噢，好开心喔。」

兰斯说：「你们会发现我落伍了。格里菲斯小姐，你得指引我各种窍门。」

格里菲斯小姐笑得很开心。

「兰斯先生，有你回来一定很棒。真得很棒。」

兰斯以激赏的目光看她一眼。

他说：「你真甜，你真甜。」

「我们始终不相信──我们没有一个人认为……」格里菲斯小姐说到一半停下来，满面羞红。

兰斯拍拍她的手臂。

「你不相信魔鬼像人家描的那么黑？好吧，也许不是。不过那都是陈年旧事了。再提也没有用。未来才重要。」他又说：「我哥哥在不在？」

「我想他在里层办公室。」

兰斯轻轻松松点个头，继续往前走。通往内殿的小前厅有一个表情严肃的中年妇人坐在办公桌后面，她站起来拦阻道：

「请问大名，有什么事？」

兰斯用怀疑的表情望着他。

「你就是──葛罗斯佛诺小姐？」他问道。

人家跟他说葛罗斯诺小姐是漂亮的金发儿。报导雷克斯．佛特斯库案开庭的新闻登出她的照片，照片上的她确实很美。这位不可能是葛罗斯佛诺小姐。

「葛罗斯佛诺小姐上星期走了。我是柏西瓦尔．佛特斯库先生的现任秘书强堡太太。」

兰斯暗想：「正合柏西老哥的作风。辞掉漂亮的金发美女，换上一位丑八怪。不知道为什么？又是为了安全，还是因为这一个薪水比较便宜？」

他轻松地说：

「我是兰斯．佛特斯库。你没见过我。」

强堡太太道歉说：「噢，真抱歉，兰斯先生。我想你是第一次到办公室来吧？」

兰斯微笑说：「是第一次，却不是最后一次。」

他横越房间，打开以前他父亲的私用办公室。出乎意料之外，坐在办公桌后面的不是柏西瓦尔，而是尼尔督察。尼尔督察正在分类整理一大叠文件，他抬头看一眼，点点头。

「早安，佛特斯库先生，我猜你来执行任务了。」

「原来你已听说我决定进公司？」

「你哥哥告诉我的。」

「他说了？态度热诚吧？」

尼尔督察尽量掩饰一抹笑意。

「看不出热诚的迹象，」他一本正经说。

「可怜的柏西，」兰斯评论说。

尼尔督察好奇地望着他。

「你真的要变成金融界的人？」

「尼尔督察，你认为不可能？」

「佛特斯库先生，看来不太相称。」

「为什么？我是家父的儿子啊。」

「也是令堂的儿子。」

兰斯摇摇头。

「督察，这你可就不懂了。家母是维多利亚式的浪漫主义者。她爱读『国王牧歌』，你看我们古怪的名字就知道了。她行动不便，我想她跟现实脱了节。我可不一样。我没有感伤，也不大有浪漫情怀，是彻头彻尾的写实主义者。」

尼尔督察指出：「人不见得跟自己所想的一样。」

「嗯，我想这是真话，」兰斯说。

他坐在椅子上，以他特有姿势伸出一双长腿，自顾微笑着。后来他出其不意说：

「督察，你比我哥哥精明。」

「哪一方面，佛特斯库先生？」

「我使柏西吓一大跳，他以为我准备过商业生涯，以为我要插手管他的事。他认为我会开始花公司的钱，害他卷入投机计划。真好玩，光为这种乐趣就几乎值得了！我是说『几乎』，不是真的。督察，我无法真的忍受办公室的生活。我喜欢户外的空气和冒险的机会。待在这种地方我会闷死。」他迅速加上一句：「记住，这是不能公开的。别对柏西泄露我的秘密，好不好？」

「佛特斯库先生，我想这个问题根本就不会有人提起。」

兰斯说：「我得逗一逗柏西。我要害他流点汗，我得讨回公道。」

尼尔说：「佛特斯库先生，这句话很奇怪。讨回公道──什么公道？」

兰斯耸耸肩。

「噢，那是陈年旧事了，不值得再提起。」

「听说过去有点支票的小问题。你说的就是那件事吗？」

「督察，你知道的事情可真多！」

尼尔说：「听说并未起诉．令尊不肯。」

「不，他只是把我赶出去罢了。」

尼尔督察以思索的眼神望着他，心里所想的却不是兰斯．佛特斯库而是柏西瓦尔──诚实、勤勉、吝啬的柏西瓦尔。他总觉得此案无论进展到什么地方，他总是碰见柏西瓦尔．佛特斯库的谜团。人人都知道柏西瓦尔的外在面貌，但是他的内在人格很难估量。你观察他，会说他是没有特色又不大重要的人，始终在父亲的掌握之下。副局长说过，「一本正经的柏西」人如其名。现在尼尔想透过兰斯密切品评柏西瓦尔的性格。他低声试探道：

「你哥哥似乎一直──噢，我怎么说才好呢──受你父亲控制。」

兰斯显然在想这个问题。「我不知道。我不知道。我想表面上的印象是如此。不过我不敢说真相是否这样。我回想过去，发现柏西总能照自己的意思去做，表面上却又看不出来，真叫人吃惊，你大概明白我的意思吧。」

尼尔督察暗想：是的，确实叫人吃惊。他翻前面的纸堆，找出一封信，推到桌子那头的兰斯面前。

「佛特斯库先生，这就是你八月写的信吧？」

兰斯接过去看一眼，又交还给督察。

他说：「是的，我是夏天回肯亚之后写的。爹留着，是不是？在哪里──办公室这儿？」

「不，佛特斯库先生，在紫杉小筑令尊的文件堆里。」

旧信放在督察面前的桌子上，他仔细端详。信的内容倒不长。

「亲爱的爹，

我跟派蒂商量过了，我同意你的建议。我需要一点时间来安顿这边的事情，大约十月底或十一月初可弄好。到时候我会通知你。但愿我们比以前合得来。总之，我会尽力。我不能多说什么。请保重。

儿兰斯上」

「佛特斯库先生，你这封信是寄到什么地方？办公厅还是紫杉小筑？」

兰斯皱眉回想。

「很难。我记不清。你知道事情已过了将近三个月。我想是办公厅吧。是的，我大概能肯定。是寄到办公厅这里。」他停顿片刻才好奇地问道：「怎么？」

尼尔督察说：「我觉得奇怪。令尊没将它放进这边的私人文件档案里。他带回紫杉小筑，我是在他那边的书桌里发现的。不知道他为什么会那样。」

兰斯笑了。

「我猜是不想让柏西看见。」

尼尔督察说：「是的，看来如此。那么你哥哥看得到令尊这里的私人文件罗？」