１２

「不会！不会！」

雷德纳博士跳起身来，很激动的来回踱着。

「瑞利，你所说都是不可能的。绝对不可能，是我们当中的一个人吗？哎呀！我们考察团里每个人都深爱着露伊思！」

瑞利大夫的嘴角下垂，有一点点奇怪的表示。在这样的情况之下，他很难说什么话。但是，假若一个人的沉默会是意味深长的，那么，他在这片刻间的沉默，便是那样了。

「这完全是不可能的。」雷德纳博士反覆的说，「他们都很爱她，露伊思是那么可爱，人人都觉得出。」

瑞利大夫轻咳一声。

「请原谅，雷德纳，可是那毕竟只是你的想法。假若你们团里有一个人不喜欢你太太，他自然不会对你大肆宣扬这件事的。」

雷德纳博士露出很痛苦的样子。

「确实，确实如此。但是，瑞利，我仍然以为你说错了，我相信每个人都喜欢露伊思。」他沉默片刻，然后突然说，「你这个想法差劲儿极了，坦白的说──这是难以相信的。」

「你不能离开──哦──事实，」梅特蓝上尉说。

「事实？事实？那是一个印度厨师和两个阿拉伯仆人的谎话。瑞利，对这些家伙，你像我一样了解。你也一样，梅特蓝。对他们来说，实话实说是毫无意义的。他们都说你要他们说的话，那只是礼貌的问题。」

「就这个情形说，」瑞利大夫冷冷的说，「他们所说的，是我们不要他们说的话。你们这里的人有什么习惯，我相当明了。就在大门以外，有一位社交俱乐部一类的地方。每逢我在下午到这里的时候，我总会发现你们这里的人十之八九都在那儿，那是他们自然会常去的地方。」

「我仍然以为你猜想得太过分。这个人──这个恶魔──为什么不能早一点进来，藏在什么地方呢？」

「我同意，这实际上并非不可能，」瑞利大夫冷冷的说，「现在让我们假定：一个生人确实趁人不能看见的时候进来了。那么，他就不得不藏起来（他必定不会藏在雷德纳太太房里，因为那里没有东西可以掩蔽），一直等到适当的机会，冒着可能让人看见的危险，走进她的房间，再走出来──而且，在大部分时间内，爱莫特与那个孩子都在院子里。」

「那个孩子。我把那个孩子忘掉了，」雷德纳博士说，「那是个机灵的孩子。但是，梅特蓝，那个孩子一定会看见那个凶手到我太太房里呀。」

「我们已经把这一点说明白。除掉一件事情以外，那孩子整个下午都在洗罐子。在一点半左右──爱莫特不能说出一个更接近的时候──他到屋顶上同你在一起十分钟──我说的对，是不是？」

「是的，要是叫我说，除了大约是在那个时候，我就不能说出一个确切的时间。」

「很好，那么，在十分钟之间，那孩子抓到机会偷偷懒便荡出去，到大门外面和其他几个人聊天儿。等爱莫特下来的时候，他发现那孩子不在，便很生气的叫他回来，问他离开他的工作是什么意思。照我看来，你的太太就是在那十分钟遇害的。」

雷德纳博士哼了一声坐了下来，以手掩面。

瑞利大夫接下来说；他的声音沉着而且实际。

「时间和我的证据刚刚吻合，」他说，「我检验屍体的时候，她已经死去大约三小时。唯一的疑问是──是谁干的？」

接着是一阵沉默。雷德纳博士的背笔直的坐在他的椅子上，一只手掩住前额。

「瑞利，承认你的推论很有说服力，」他镇定下来说，「这件事彷佛是一般人称为『里面人干的事』，但是，我觉得这样推断，总有一个地方错误的。这种推断似乎很有道理，但是其中必有瑕疵。首先，你在猜想这是一种令人惊异的偶合。」

「奇怪，你会用『偶合』这两个字。」瑞利大夫说。

雷德纳博士没注意他的话，继续说下去，「我的太太接到恐吓电话，她有足够的理由对於某一个人非常畏惧。后来──她遇害了，而你却要我相信，她不是那个人害死的，而是另外一个迥然不同的人！我认为那样说是可笑的。」

「似乎是这样──是的。」瑞利大夫思索着说。

瑞利大夫望望梅特蓝上尉：「偶合，啊？梅特蓝你觉得如何？你赞成这种想法吗？我们就让他这样想吗？」

梅特蓝上尉点点头。

「说下去。」他简单的说。