第113章(1 / 2)

妖刀记 默默猴 5941 字 2个月前

第百十五折 皇律清夷,鸟散鱼溃

三十年前抗击异族的那场惨烈圣战,於鹏没来得及赶上;英雄辈出、各逞奇能的央土大战爆发时,他不过是个毛孩,连抢拉民夫都嫌他太小。及至太宗陈兵南陵,於鹏才如愿上了战场。

身为先锋大营的什长,於鹏带领弟兄在初期的几场交锋里都取得了战果。

一如弥漫大营的「预示胜利」气息,年轻的於鹏和他的同僚、长官一样,普遍认?南陵久无战事,军队贪生怕死,往往开打不久阵形?未被突破,后阵已次第撤退,孬得不可思议。

起初,自央土大战存活下来、经验丰富的带兵官们防着是诱敌之计,谨?以对,几次下来终於明白南人胆怯,每战必尽力追击,先锋大营在一月内五度前移,推进到了青丘国的九尾山附近。

历代央土皇朝对南陵用兵,多於九尾山铩羽。此地形势错综复杂,密林如海,一入其间难辨方位,若无向导,数日乃至数十日亦行之不出,堪称北军难越之天险。

先锋大营统帅梁?是太祖武皇帝时代的老将,骄悍不驯,不受太祖待见。太宗继位后,军中同僚死的死、退的退,反倒是梁?留了下来。此番南征是最后的机会,错过这一回,此生再不能出人头地,不如横剑抹脖子算了——据闻他在营中训斥诸将时曾如是说。这人语多不逊,好犯忌讳,也是出了名的。

而上天终究响应了他的妄语,以梁?料想不到的方式。

一路未逢敌手的先锋军团在九尾山中了南陵军的埋伏,北军这才知道:南人打起仗来也是好样的,一月五进、摧枯拉朽,不过是规模奇大的诱敌陷阱罢了。

直属帅营的五千名「破魂甲」亲兵覆没,梁?走投无路,於绝蛊峰的峭壁之前自刎,应了他的犯讳之言。

两万名央土官兵溃散,流入九尾山的峡谷树海,如掬水一抔泼上旱地,眨眼不见踪影。多年后,南陵央土边界仍不时出现蓬头垢面的野人,自称南征溃军,於树海中一路逃窜至今,何时走出的也不知道,逢人便问今夕何夕。

南陵联军打了场漂亮的胜仗,却未发挥预想中的效果,一战击溃北军的士气。

年轻的监军在梁?放弃余部、执意以「破魂甲」直捣黄龙后,果断地接手指挥。他纠集残兵突围,贯穿包围网最脆弱的一点,以惊人的效率后撤;与前来接应的中军大队相遇时,集结的残兵总数已超过六千人,甲帜犹存,先锋大营因此免於「全溃」的污名,保住了太宗皇帝的颜面。

中军皇龙大营宣称此役折损军士三千余,杀敌等数,大将梁?殉国,先锋军圃一万两千人以皇帝陛下的安危?先,折返护驾。兵部关於此役的各种文文件记录,大抵与这道圣旨相若,上头的数字永远兜不拢,矛盾得令人发笑。

抢回六千先锋军的年轻人一直以来表现亮眼,甚至被誉?是「央土大战的最后一名将星」——尽管他在大战时仅是一名参谋,投入指挥的战役其实相当有限,是太祖登基之后,定王才保举他担任要职的。年轻人有个常被老兵油子嘲笑的名字,「娘们儿似的,就一兔儿爷!」

老兵们撇撇嘴面带不屑,或露出猥亵的笑容。

他的名字叫慕容柔。

从那时起,於鹏就跟了将军。

他没见过传说中纵横央土战场的刀皇虎帅、龙蟠凤翥,也没见过赤手空拳、於百万军中取上将首级的太祖武皇帝,但他见识过何谓「英雄」——那个披发仗剑,纵马嘶吼指挥的青年将领救了他和弟兄,在大伙心中,那人才是货?价实的大英雄,非是杀人?血以?豪勇的梁?之流可比。

为慕容柔做事其实相当痛苦。

要争取表现,就必须夙兴夜寐,拚了命杀红眼,搾取每一丝心神气力;一旦失去拚搏的企图心,将军就不再需要你了。於鹏不能说是喜欢这样的生活方式,但经历过在阴森恐怖的树海亡命、惶惶然不知所以,他宁可活得踏实,才能感觉自己存在。

这辈子能有的彷徨、惊惧等,彷佛在九尾山便已消耗殆尽,甚至超用了来世的裕度,使他对慕容柔这个人的一切无法产生怀疑,包括他的命令。骁捷营是马军,当用於攻击而非防守,将军安排在阿兰山下,吓阻的意味大於实质效果——这点在适庄主派人来传讯之后,益发显而易见。

谷城大营的部队倾巢而出,布置於越浦与阿兰山之间,适庄主与手下潜下山来,以将军的手谕调集军队,分别压制散布在四周的流民集落。

那些又饥又累、疲病交迫的难民根本无法与东海最精锐的部队相抗,一如将军所料,数量上略少於流民的武装军队迅速控制住场面,几乎没有遭遇抵抗。一头训练有素的猎犬能看住一群羊,遑论是一群狼!

领兵的官长向难民们宣布:奉将军大人之命,载运着柴薪米粮的辎重队已自谷城出发,稍后将於原地埋锅造饭,管大伙一顿餐饱;至於后续的处置,正等着山上大人物们的商议结果,要走要留都不是将军能够作主。

佛子用来要挟将军的武器,此际未必与他站在一边了,形势已於无声之间逆转。

骁捷营是谷城大营的精锐,山道正面这万余人的流民既交由於鹏负责,大营方面便不再增援——他们敢派人来,就算於鹏忍得住不翻脸,副统领邹开肯定动手打人。格老子的!当骁捷营是龟孙子么?

邹开出身狮蛮山,擅使枪棒,拳掌造诣亦深,堪与江湖上的一流好手比肩。

「狮蛮山」非是什么占据山头的门派,而是央土最大的武学堂。「狮蛮」指的是武官的腰带,因门中出过不少统兵的上将,以国之干城自诩,故称「山」而不称「堂」,於朝廷、江湖两厢的影响力不容小觑。

慕容柔不吃人情保举这一套,在行伍中向是「天之骄子」的狮蛮山弟子,在东海跟其他从军的农家子弟无有不同。邹开的副统领之位是自己实刀实枪攒下的,非是靠狮蛮山盘根错节的军中辟系而来:如此认分地由基层干起、不作青云之想的,在自视甚高的狮蛮山弟子之中亦属罕见。也因此於鹏对这位副手十分敬重,愿意容忍他好仗武勇、语多不逊的粗鲁性格,两位主副营之间甚是相得。

纵有武功了得的邹开在一旁,骁捷营的营统心中始终有一丝莫名的焦虑。

於鹏当然不可能畏惧流民,但眼前这批衣衫褴褛、臭气冲天的肮脏乞丐却比他想的要更强壮结实、虽不易一眼分辨男女老幼的比例,他确信壮年男子占了其中的绝大多数——但其实这一点儿也不难想像。

赤炼堂对流民的盘剥他亦有耳闻,环境如许艰困,身底健壮的成年男子会比老弱妇孺更易存活。便是新兵健卒的遴选,都不可能比这场生存考验更严苛了,里头的人若还神智清楚,未被恶劣的命运折磨崩溃的,心志绝对比普通老百姓坚强,上哪儿去拉这么好的丁?洗剥干净、喂几顿好的,於鹏都想替骁捷营补新人了。

而且他们太沉默。连拿不到饷、吃不饱钣的军队都有哗变的危险,这些饥民怎能如此安静?邹开看出他凝肃的眉宇间有事,笑道:「出不了岔子的。是将军千交代万交代说不能打,要打,咱们还怕打不过?」

於鹏微微一笑。其实该担心的是这个才对,万一发生什么冲撞,老邹出手忒重,只怕对将军不易交代。

他清了清喉咙,策马上前几步,朗声道:「诸位,将军大人有命,载着米粮的辎重队已自谷城出发,少时将在此地生火煮饭,给大伙吃个刨……」

流民中忽有一人应了几句,声音虽不甚大,却打断了於鹏的话。

邹开面色一变,於鹏抢先横臂,阻了他出言喝骂。「这位乡亲有什么见教,请上前来说。」

黑压压的流民堆里一阵祟动,秽臭之气如?兽栏,随风掀转。那人从中间挤上前来,倒像被人流旋搅着冲来出似的,畏缩的身影一到战马前更显渺小,嚅嗫着说了句话,依旧是听之不清,只闻嗓音?哑,脏污的兜帽下藏着一张锅底似的黑脸,一双精亮瞳眸向上瞥来,带着兽一般的饥火异光。

邹开火一来,扯开雷响似的嗓门喝道:「统领问你话,说清楚些!」

「老邹!」

於鹏扬鞭示意他噤声,忍着重新搅入风中的新?臭气,和颜道:「别怕。你方才说什么我没听清,再大声些。」

那人像动物一样瞥了他一眼,目光充满警戒,片刻伸出肮脏的手指,指着於鹏身后,哑声道:「……那儿有吃的,我闻到昧儿啦!」

人群中顿时骚动起来,不是大声鼓噪的那种,而是嗡嗡然如共鸣一般,像是一大片无意义地划动腹足的乌?虫。

於鹏听得一怔,忽然明白了他的意思,不由一阵恶寒。邹开抢先会过意来,怒喝道:「大胆!」

唰的一鞭抽落,那人向后弹开,身子绷紧了一搐,肩上迸血如虹!

「老邹!」

「兀那贱民,不知所谓!」

邹开总算记起要向营统交代,策马回头,面上怒意犹未褪尽,咬牙道:「不给他们点儿教训,无法无……」

见於鹏面色丕变,一股微妙的战栗感掠过心头,回头时喉际一凉,体内似有什么一股脑儿地冲天而出『视线失速后仰,陡地映满了蓝天——於鹏眼睁睁看着流民群里飞出一团大鹏似的乌影,倏地划开邹开的喉管,快到连出声示警都来不及。邹开还未坠地,那人足尖往马臀上一点,劲风已至面门!——没有臭味。

这是第一个、也是最后一个掠过心版的念头,电光石火间他明白自己的预感并非无的,然而觉悟已冲。薄刃划过喉头的瞬间,於鹏看见肮脏的兜帽斗篷下,浮着极其怪异的乌檀鬼面。

那是一张女人的脸。

光滑的檀木雕磨出女子细致的眉眼、挺翘的琼鼻,微噘的樱桃小嘴有着难以言喻的野性,而狮鬃般的怒发贴鬓飞展,雕工狂野难驯,又与精细的美女假面形成强烈的对比,宛若深林独行的夜之女神……

几乎在同一时间失去正副统领的骁捷营并没有立刻陷入混乱,慕容柔锐意培养的劲旅毕竟非同凡响。戴着乌檀鬼面的斗篷怪客一边在心里赞叹着,一边又杀了几名靠得近的正副指挥、军使、副兵马使等,几乎身影一动便有一人离鞍滚落,骁捷营的指挥中枢山倒一片,空余战马嘶转。

白马王朝军制,马军一营是四百人,通常不会满编,约落在两百五十至三百人之间;每百人?一都,以军使、副兵马使领军。骁捷营的番号虽有个「营」字,实编却是一个军,下辖十个马军营,拨了约一营的驽兵给罗烨、一个营留守,带来阿兰山的有九个营。

鬼面怪客的身形圆滚滚的一团不甚显眼,却似胁下生翅,行动如飞,踏着鞍头马背足不沾地,几个起落之间,负责拱卫於鹏、邹开的两个营已无副兵马使以上的指挥官,连什长都死了几名,无一不是开喉倒首,取命仅只一刀。

骁捷营的弟兄目瞪口呆,好不容易有个回神的,一名旗手奋力止住马惊,大喊:「休乱了阵脚!给统领报仇——」

语声未落即被扯下马来,一人扑前扒开旗手的交襟甲带,张口咬断他的喉管,抬起一张染满鲜血的狰狞面孔,双目精亮亮的射出饥火,正是那被邹开鞭笞的流民。

目睹这一幕的骑军们魂飞魄散。将军说「勿伤百姓」,这哪是什么百姓?简直是吃人的恶兽!

饱受惊吓的官军一见马前有人,立即挺枪掼出,流民纷纷倒地,却有更多红了眼的扑上前;漆黑的人流掀波卷浪,如海啸一般,以血肉撞上顿失指挥的骑兵防线,硬生生将骁捷营的前列撕扯开来,黑浪由突破口席卷而入,惨叫、嘶嚎声响彻山间,宛若人间炼狱。

后面几个营的指挥试图稳住阵形,每每拥旗而出,就莫名其妙地坠马,秩序登时大乱;殿后的九、十两营被逆流的军势冲得七零八落,第十营指挥使夏杼拔出佩剑砍倒几驾掠过身畔的惊骑,回头大吼:「死守阵地!一步也不许——」

忽然没了声音。

斗篷怪客踩着他仰倒的胸膛一蹬,半空中双手交叉,蓦地向外一振,左近的副指挥使、军使,甚至几名亲兵身子弹开,胸口突然喷出血箭,彷佛被一只看不见的巨爪耙过。数千名杀红眼的流民冲破了骁捷营的最后一道防线,朝半山腰的莲觉寺嘶吼狂奔而去……

从论法大会伊始,横疏影便一直待在凤台第三层,须臾未离。召见云云,不过是种障眼法,她自进得栖凤馆还未见过娘娘,倒是接待的内侍十分客气,兴许是上头有交代,横疏影吃好喝好,住房是亲王内眷的等级,连观礼都被分到凤台第三层,楼里空荡荡的,只有她和那顶金碧辉煌、夺人注目的精巧纱帐。

「这是……」

帐子抬入凤台时,负责迎宾的孙老太监不由一怔,差点忘了端起架子。

「回公公的话,」

横疏影低垂着如画眉眼,袅袅娜娜一敛衽,乖巧得令人心揪。

「这是我家城主不惜万金、特聘巧匠打造的「凤仪帐」,献给娘娘避暑之用,孙公公明察。」

这太监孙某是司设监出身,过去在宫里管卤簿、华盖的,多识车辇仪仗,从没见过如此精巧华美之物。他这几日收了流影城不少好处,素闻昭信侯吃用豪奢,冠绝天下,如此费心造作、进献给娘娘的贡品礼物,必是非同小可;只是今日大典,实不欲节外生枝,收下不合内规,不收又恐得罪昭信侯,不免踌躇。

正自为难,忽然留意到「避暑」二字,疏眉一挑;横疏影察言观色,捕捉到这一瞬的微妙变化,低声道:「东海风土殊异,气候不比央土。午时一过,燠热难当,此帐内藏极其珍贵的「冰心石」,卧於帐中,连风吹进来都是凉的,最是享受不过。」

孙太监在宫里打滚多年,与他差不多时间入宫的惠安禛、杨玉除等,眼下都混成内侍省的头儿了,只他孙某人不上不下的。蓦听横疏影一说,触动心机:「谁都不知这东海见鬼的天,我在凤台内找个地方安置了这顶帐,娘娘午后一欢喜,说不定……嘿嘿!」

遂让金帐入了凤台,唯恐旁人分沾功劳,刻意疏散第三层的内侍宫女,将贵客都安排到别处去。所幸昭信侯的宠妾不介意一人孤伶伶地待在空旷的楼层里。

横疏影看着耿照出现,看他与李寒阳浴血奋战……手里的帕子都浸透了又给绞出香汗来,她多想和符赤锦、孤竹国的伏象公主一样奔入场中,看看心爱的男儿伤势如何,甚至连裹足於梯台之间的染红霞都比她更接近,只有她一个人待在凤台里动也不动。

「「我们是守护他的最后一道关卡。」」纱帐里的女子彷佛看透了她的心思,带笑的声音有着抚慰人心的力量,十分受用。「觉得难受的话,你就这样想好了。万不幸有事,你能?他做的比谁都多,甚至多过我。」

「……嗯」横疏影没有回头,只微微颔首,捏紧了裹在帕子里的陶笛。

即使是看尽了人间沧桑的蚕娘,也想不到能支配妖刀刀屍,使风火连环坞、啸扬堡血流漂杵的「号刀令」竟是这般模样。