第十章 詹姆．皮尔．艾奇顿爵士
杜本丝在做这件新工作，并不显得笨手笨脚──做个副主教的女儿，在家务上总是拿手的。
所以，她一点也不用怕会做得不好。倒是凡德美的厨娘，使她感到迷惑起来──她显然对她的这个主人怕的要死。杜本丝在想，可能有另一个女人在支使她。后来，有天晚上，杜本丝得到一个观察她的机会，她倒做得像个主厨一样。凡德美正在等候一个客人来用晚餐。杜本丝照着平常一样的做法，在一张精美而光亮的桌子上，安排好了两个人食用的餐具。她脑子里对这个来客已有点端倪──来的极可能是威汀顿。虽然她感到很自信，他绝不会认出她来。不过她还是希望这位来客是她全然不认识的人会比较好得多。
八点刚过几分时，前门铃声响了起来，杜本丝带着有点不安的心情去开门。她看到来客不是威汀顿，才放了心。这人是汤美要跟踪的两个人中的一个。
他称呼自己叫做康脱．斯坦派诺夫。杜本丝替他通报过后，凡德美从坐椅上站起来。
「看见你，我真高兴。鲍尼斯．伊文诺。」她说。
「我看见你，也是一样高兴呢！夫人。」他弯身吻了一下她的手。
杜本丝回到厨房去了。「康脱．斯坦派诺夫，」她装作好奇地问：「他是谁啊？」
「我相信，他是个俄国绅士。」
「他常来此地的么？」
「有时候会来。为什么你要问呢？」
「我想他对女主人倒是很亲热呢，没别的。」她装出一种郁郁不乐的神情。
「你怎能看出一个人啊！」
「我对乳蛋松糕倒是不十分记得了。」另一个说。
「你总知道些什么的。」杜本丝在想，但她却大声说：「现在要马上端上桌么？」
当站在桌旁侍候时，杜本丝在静静听着他们说话。她想起，这个人是她最后看到汤美去跟踪的其中一个。她不免对她的伙伴，渐感到不安起来。汤美在什么地方呢？为什么他没有任何的音讯？她在离开丽兹前曾安排好，叫专门送信的人，把所有来到的信件，即时送到亚尔勃常去的那家小文具店里。事实上，她和汤美不过昨天早上才分了手。她自语着说，任何对他的挂虑都是徒然的。不过，她仍感到奇怪，他一点消息都没有。
她尽可能在倾听着说话，从话中并没有得到什么有用的线索。他们说的全是漠不相关的事情。从看过的戏剧，新的舞蹈，说到最近在社会上的闲言。晚餐过后，他们走进小客厅。凡德美在长沙发上伸直着腿，样子显得更潇洒了。杜本丝送上咖啡和酒类，勉强地退了出去。她把饮料放下时，听到鲍尼斯在问：「她是新来的么？」
「今天刚来。这个女孩似乎不错，她侍候得很好。」
杜本丝在门边耽搁了一阵子，她小心地把门打开了一点，听见那人说：「我想很安全吧？」
「当然很安全啦，鲍尼斯。你怀疑得真令人好笑。我相信她是那个看门人的表亲，或是什么人的亲戚。甚至没有人会想到，我和我们的共同朋友──勃朗先生，会有任何关系呢。」
「小心点，妮泰，门还没关上呢。」
「哦，那么，就把它关上好了。」这女人笑着说。
杜本丝快速地走开。
她不敢离开后面的房间太久。她利用以前在医院里学来的，气也不喘一下的轻快动作，做完了清洗工作。然后，她又静静地溜回到小客厅的门边。现在厨娘还轻松地在厨里忙碌着。如果她没有看到杜本丝，会以为她在整理床铺呢。
里面的说话声音，低得她一点也听不到。她不敢再去打开门。即使轻轻地打开一点点，她也不敢。凡德美几乎就面对着这扇门，坐在那里。杜本丝知道得很清楚，她的这个女主人有一双锐利无比的眼睛。
可能的话，她仍想多偷听到一些。如果有意料不到的事情发生，她也许可以听到一些汤美的消息。她想了片刻后，脸上露出微笑，飞快地沿着走廊走到凡德美的卧室。那里有扇法国式落地门窗，通到房间的阳台。她迅捷地溜过这扇门窗，轻巧地靠了石壁爬行，爬到那间小客厅的窗前。正像她意料的，窗子开了一小半。里面的声音已可以听得非常清楚了。
杜本丝注意地听着，可是没听到任何有关汤美的事情。他们似乎在说别的话。只听到那个俄国佬痛苦地说：「由於你的不断疏忽，你终会毁了我们的！」
「呸！」这女的大笑起来。「适当的坏名声，是避免猜疑的最好办法。有一天你能体会到的──也许比你想到的还要快呢！」
「同时，你会陪着皮尔．艾奇顿到各处去──也许不止是他；这个英国最有名的凯．西，他的特殊嗜好是犯罪学──这真是件狂妄的事！」
「我知道，他的雄辩，曾从绞台上救过数不清的人。」凡德美沉静地说：「但这没什么。有一天，我自己在那方面，也许需要他帮助。如果是这样的话，法庭上有这么一个朋友，是多么幸运的事！」
鲍尼斯站起来，开始大步走来走去。他非常的激动。
「你是个聪明的女子，妮泰。可是你也是个笨蛋！听我的话吧，丢掉皮尔．艾奇顿。」
凡德美慢慢在摇头。「我可不这样想。」
「你是拒绝罗？」这俄国佬的声调，变得难听起来。
「是的。」
「那么，听天由命吧！」俄国佬咆哮着说：「我们等着看吧……」
凡德美也站了起来，眼睛闪着亮光。
「你忘记了，鲍尼斯，」她说：「我不需对任何人负责。我只听从勃朗先生的命令。」
另一个失望地垂着手。「你这人真令人无法忍受，」他咕噜着说：「也许到时候要悔之莫及了。他们说皮尔．艾奇顿，能闻出一个犯罪的人呢！我们怎知道，他突然对你有兴趣，而在他心底深处到底藏些什么想法？也许，就在目前已引起他的猜疑了。他想……」