１３
我想我永远不会忘记初次看到赫邱里．白罗有何感觉。当然，到后来，他那个样子我已经看惯了。但是，一开始的时候，我感到惊愕，我想别人都会有同样的感觉。
我不知道这以前我的想像中他是个什么样子──也许是一个有点像福尔摩斯的人物──瘦高个子，面带绝顶聪明的样子。当然啦，我知道他是外国人，但是，我没料到他的外国味那么重，你一定明白，明白我的意思。
当你看到他的时候，你只是想哈哈大笑。他是一个戏台上，或者漫画上的人物。首先，他并不是一个身高五尺五寸多的人──而是一个可笑的、又矮又胖的人，年纪很大了，嘴唇上留着很大的八字胡，脑袋像个蛋壳。他的样子活像一出滑稽戏里的理发师！
这就是调查谁害死雷德纳太太的人！
我想我对他的厌恶多少已经表现在脸上，因为，他的眼睛忽然露出一种奇怪的闪光，几乎马上就对我说：「你不赞成我吧，ｍａ ｓｏｅｕｒ（我的护士长）？要知道，布丁唯有在吃的时候才能证明是好吃的。」
我想，他要说的是：布丁的美味要吃了才知道。
啊，那是一个很有道理的谚语。但是，我自己不敢说对它有多大信心！
星期日午饭过后不久，瑞利大夫就用他的车载他出城，到我们这里来，他的第一个步骤就是要求我们都聚集在一起。
我们都集合在餐厅，围桌而坐。白罗先生坐在头位，雷德纳博士坐在一边，瑞利大夫坐在另一边。
我们都聚齐的时候，雷德纳博士打扫打扫嗓门儿，用他那温和、犹豫的腔调说话。
「我想诸位都久仰赫邱里．白罗先生的大名，他今天由哈沙尼经过。现在承蒙他的好意，答应中途在这里停下来，帮助我们调查。伊拉克警察局各位及梅特蓝上尉，我相信已经很尽力了──但是──这个案子里有一些情况……」他犹豫的停了一下，瞧瞧瑞利大夫，有求助之意，「……似乎──有些困难。」
「大家不完全是规规矩矩，『掉到海里了』──对吗？」（译者按：白罗是比利时人，操法语，英语也很流利，但是有时故意说得很生硬。所谓『掉到海里』是英文的ｏｖｅｒｂｏａｒｄ，显然是ａｂｏｖｅｂｏａｒｄ《公开，或光明磊落》的误用。原来英文的ｂｏａｒｄ可作「桌面」解，也可作「船面」解。）坐在桌首那个矮个子说。怎么，他连英语都说不好！
「啊，我们一定要抓住他！」麦加多太太叫道，「要是让他跑掉，我们可受不了！」
我注意到那矮个子的外国人盯着她，打量打量。
「他？他是谁呀？太太？」他问。
「怎么，当然是凶手呀！」
「啊，凶手。」赫邱里．白罗说。
他说话的神气彷佛是凶手根本无关宏旨！
我们都目不转睛的望着他，他对着我们，望望这个，又望望那个。
「我想，」他说，「你们当中，可能没一位与凶杀案有过接触吧？」
大家都低声的一致承认。
赫邱里．白罗面露笑容。
「所以，很明显的，你们对於这种情势，一点基本知识都没有。这样的案子有令人难堪之处！是的，有很多令人难堪的事。譬如说，有嫌疑。」
「嫌疑？」
现在说话的是詹森小姐，白罗先生思索着瞧瞧她。我有一个感觉：他露出赞许的态度注视她。他彷佛在想：「这是一个通情达理，很有头脑的人！」
「是的，小姐，」他说，「嫌疑！让我们说得露骨些吧，你们这房里的人都有嫌疑。厨师、仆人、厨房的帮手、洗罐的孩子──对了，还有古物考察团的全体同仁。」
麦加多太太跳起身来，她的脸气得不住抽搐。
「你怎么敢？你怎么敢说这样的话？这实在是可恶──让人受不了！雷德纳博士──你不能坐在那儿──让这个人……让这个人……」
雷德纳博士疲惫不堪的说：「玛丽，请你镇静些。」
麦加多先生也站起来，他的手发抖，眼睛充血。
「我同意，这实在是恶意中伤──一种侮辱！」
「不，不，」白罗先生说，「我不是侮辱你们，我只是请求你们都要面对现实，在一个有凶杀案的房子里，住在里面的人，每人都有一些嫌疑。我问你们：有什么证据可以说凶手是由外面进来的？」
麦加多太太叫道：「他当然是从外面进来！这样才合情理！啊……」她停了一下，然后说得更慢些，「任何别的推测都是难让人相信的。」
「毫无疑问，你说得对，太太，」白罗深深一鞠躬说，「我只是向你们说明，这件事应该由何处着手调查。首先，我让自己相信这房里的人，每一个人都是清白的。然后，我就向别处寻找凶手。」
「是否这样做已经有些晚了？」拉维尼神父文雅的说。
「乌龟还追得上兔子呢，ｍｏｎ ｐèｒｅ（神父）。」
拉维尼神父耸耸肩。
「我们悉听尊命，」他无可奈何的说，「希望你尽快能够相信我们在这可怕的事件上都没罪。」
「我会尽量快些，把情势说明给你们听是我的责任。这样，我也许会问得冒昧些，你们就不会起反感。神父，也许担任圣职的人要树立一个榜样吧？」
「你高兴问我什么就问什么吧。」拉维尼神父严肃的说。
「这是你第一次到这里参加考古工作吧？」
「是的。」
「那么，你到此地──是什么时候？」
「三星期以前，几乎一天也不差，那就是二月二十七日。」
「从什么地方来？」
「迦太基布朗克神父修道团。」
「谢谢你，神父，你在到此以前认识雷德纳太太吗？」
「不认识，我在此地和她认识之前从来没见过她。」
「你可以告诉我悲剧发生时你正在做什么吗？」
「我在自己房里翻译一个石碑上的楔形文字。」
我注意到白罗的肘边有一张这个房子的粗略的平面图。
「那就是西南角上，相当於对面雷德纳太太卧房的那一间吗？」
「是的。」
「你在什么时候回到房里？」
「午饭之后马上就回去，那是大约差二十分钟到一点。」
「你在房里待到──什么时候？」
「刚在三点之前，我听到那个旅行车回来了──后来听到又开走了。我不知道是什么缘故，便走出来瞧瞧。」
「你在你房里的时候出来过吗？」
「没有，没出来一次。」
「你没有听到或是看到与那件悲惨事件有关的事吗？」
「没有。」
「你的房间没有面对庭院的窗子吗？」
「没有，两个窗户都对着乡野。」
「你可以听见院里发生些什么事吗？」
「不很多，我听见爱莫特先生经过我的房间外面到屋顶上去，他上去过一两次。」
「你记得是在什么时候吗？」
「不记得，恐怕记不得，你知道，我正全神贯注在我的工作上。」
停顿一下，然后，白罗说：「你能说出，或提示任何事情可以帮助我们了解案情吗？」
拉维尼神父微露不安之色，他迅速的、带点疑问神气，瞧瞧雷德纳博士。
「这是一个有些难答覆的问题。」他严肃的说，「你要是问我，我就得坦白的说，我以为雷德纳太太明明很怕一个人，或者是一件事。毫无疑问的，她对於陌生人都感到神经紧张。她这种神经过敏的现象，我想是有理由的──但是，什么理由，我毫不知情，她不信任我。
白罗打扫打扫嗓门儿，查看一下手中的笔记。
「听说两夜之前，这里有小偷，引起一场惊吓。」
拉维尼神父说是的，然后，又将他看到古物室里有灯光，以及以后搜查毫无结果的事再说一遍。
「你相信，是不是，在那个时候，有人未经许可来到这房子一带吗？」
「我不知道该怎么想，」拉维尼神父坦白的说，「这里的东西没丢一件，也没有弄乱。也许是这里的一个仆人──」
「或者是考察团的一位同仁？」
「或者是考察团的一位同仁。但是，要是那样的话，那个人也没有理由不承认那件事呀。」
「但是，一个由外面来的陌生人进来，也是同样可能的呀？」
「我想是吧。」
「假定有一个陌生人到过这房子一带，在第二天白天，一直到第三天下午，他能够安全的藏匿起来吗？」
他一半是问拉维尼神父，一半是问雷德纳博士，他们两人把他问的话仔细考虑一下。
「我想这几乎是不可能的。」雷德纳博士终於勉强这样说，「我想不出他可能藏在什么地方。你想可能吗，拉维尼神父？」